Le sommeil, c'est bon pour le cerveau

N'ayons plus de complexe à dormir paisiblement

Dans nos accompagnements en psycho-pédagogie positive, l'approche tête-coeur-corps est fondamentale. L'axe corps joue pleinement son rôle dans les apprentissages. Et le corps, nous n'avons qu'un. C'est à la fois notre "maison" et notre "véhicule" pour toute la vie. Nous avons tout intérêt à en prendre bien soin et à l'entretenir chaque jour. Et à ce titre, dans les recommandations de base, le sommeil arrive quasi en pôle position, et ce n'est pas le Docteur Stevens Laureys qui va me contredire. Selon lui "une seule chose est plus forte que le sommeil : la soif. Le corps peut résister plus longtemps à la faim qu'au manque de sommeil".

Vous voulez savoir pourquoi il est à ce point primordial d'avoir un sommeil suffisant et de qualité ? Alors suivez-moi ! Je vous emmène à la rencontre des découvertes de Steven Laureys sur le sommeil et le cerveau.

"Avant d'aller dormir, 

lisez quelque chose d'exceptionnel 

qui vaille la peine d'être retenu."

Erasme

Le professeur Steven Laureys est un neurologue mondialement reconnu. Directeur de recherche au Fonds national de la recherche scientifique et membre de l'Académie royale de Belgique, il dirige l'unité de recherches sur la conscience au centre de recherches Giga de l'Université et CHU de Liège.

Dans un précédent ouvrage, Steven Laureys a simplement et concrètement expliqué de quelle façon la méditation, c'est bon pour le cerveau. Il avait même complété son partage avec un autre livre "Méditer avec le Dr Steven Laureys" qui avait fait l'objet d'une "pépite lecture" dans cet article ici.

Mais, la méditation n'est pas la seule à être bénéfique pour le cerveau ! Le sommeil aussi ! Voyons cela de plus près/

Avec une plume légère et agréable à lire, Steven Laureys nous plonge quasi comme dans un roman, dans l'univers du chercheur. Avec clarté et simplicité, il nous explique les complexités de ses études sur le cerveau et en particulier pendant le sommeil. Son équipe et lui ont fait des découvertes fascinantes et qu'il partage allègrement avec nous.

Si vous pensiez que dormir était une perte de temps et l'apanage des fainéants, détrompez-vous. 

Steven Laureys prend la peine et le temps de nous expliquer comment la recherche en est arrivée à démontrer chacun des bienfaits du sommeil et c'est passionnant de le découvrir. Je me contenterai ici de partager qu'une petite liste de bénéfices ne serait-ce pour profiter sans remord de nos siestes ou pour s'octroyer de bonnes nuits de sommeil. Car, sachez-le, "pendant que nous dormons, nous faisons bien plus que dormir".

Steven Laureys commence par faire un point sur ce qu'est le sommeil et les raisons pour lesquelles nous dormons (et oui, on ne dort pas pour rien, ça sert à quelque chose !). Il poursuit avec un élément fondamental, ce qu'il appelle joliment "les vagues de l'océan du sommeil" et que vous connaissez probablement déjà sous la forme des 5 phases d'un cycle de sommeil qui succèdent de 4 à 6 fois pendant que nous dormons la nuit :

1. l'endormissement
2. le sommeil léger
3. le sommeil profond
4. le sommeil paradoxal
5. l'éveil

La phase de sommeil profond est très intéressante et surtout très bénéfique pour nous. Pendant cette phase, une toute petite glande située au centre du cerveau, l'hypophyse, produit l'hormone de croissance. Mieux que manger de la soupe, les enfants ont grand intérêt à bien dormir pour grandir. Et attention à ceux qui ratent leur premier cycle de sommeil, car ils ratent aussi le pic de secrétion de cette hormone ! Alors, go, les enfants, au lit de bonne heure ! 

A l'âge adulte, on ne grandit plus, mais l'hormone de croissance va contribuer à nous rendre plus fort physiquement.

Notre masse osseuse est également renforcée.

Le sommeil ne s'arrête pas là, il nous permet de lutter contre le vieillissement, d'augmenter notre résistance aux maladies, de nous offrir en bref une petite cure de rajeunissement. 

La phase de sommeil paradoxal, celle pendant laquelle nous rêvons n'est pas en reste et a elle aussi son lot d'actions bénéfiques.

Dans la journée, notre cerveau consomme beaucoup d'énergie ce qui provoque l'accumulation de déchets. Lorsque nous dormons, il se nettoye. Allez hop : une nouvelle cure, cette fois, cure detox quotidienne du cerveau.

Et vous savez quoi aussi, le sommeil est bon aussi pour l'activité sexuelle ! Si si !

Après ce défilé de performances physiologiques, anatomiques et physiques, des bénéfices sont notables sur le plan cognitif avec des effets sur la créativité mais pas que. Un manque de sommeil entraîne par exemple une diminution de 13 % des zones du cerveau mobilisées pour maintenir l'attention. Pour être bien attentif en classe, mieux vaut avoir bien dormi la nuit.

"Le sommeil joue un rôle évident dans le fonctionnement de la mémoire, tant au niveau de la mémorisation des informations qu'au niveau de l'apprentissage de nouvelles tâches." Mais ne vous y méprenez pas, cela ne signifie que vous pouvez apprendre de nouvelles connaissances en dormant. Non non, la science a montré qu'il est inutile d'écouter une nouvelle langue en dormant pour l'apprendre. Dommage, hein !

Plusieurs études ont révélé que le sommeil jouait un rôle non négligeable sur les performances sportives. Les athlètes qui dorment correctement ressentent focément moins la fatigue mais ils ont aussi une meilleure réactivité, ils sont plus rapides et plus précis.

"Faire du sport et bien dormir, c'est la combinaison idéale. D'abord, parce que le sport est un calmant naturel : après le sport, le corps et l'esprit s'apaisent. Ensuite, la pratique sportive provoque de minuscules lésions musculaires Celles-ci se réparent pendant le sommeil, ce qui favorise le développement de la masse musculaire."

Alors les sportifs, "à vos marques. Prêts ? Dormez !"

Bien évidemment, il serait présomptueux de résumer en un seul article les 350 pages de ce livre passionnant sur le cerveau.

Dans un prochain article, je vous partagerai quelques bons conseils de Steven Laureys pour vous endormir paisiblement et favoriser un sommeil de qualité.

Et, si vous vous posez des questions telles : Comment ont été découverts les différentes phases du sommeil ou les rêves ? - au passage, vive la sérendipité et les anecdotes croustillantes -. Est-ce que les bébés rêvent ? et les foetus ? et les animaux ? Pourquoi rêvons-nous ? Pourquoi se souvient-on parfois de nos rêves et parfois non ? Que se passe-t-il dans le cerveau en cas d'anesthésie ou de coma ? et dans celui des somnambules ? Pourquoi et comment le sommeil évolue-t-il le long de notre vie ? Quels sont les troubles du sommeil ? et comment y rémédier ? Quid de nos émotions ? ...

... alors, le mieux, avant de commencer quoi que ce soit, est de vous programmer la lecture de ce livre entre deux siestes :-)

"Une journée bien remplie nous donne un bon sommeil"

Léonard de Vinci

Le 13/04/2023